篩檢，真的能降低死亡率，還是只是另一場數字遊戲？

這個星期的NEJM網站，有個FREE REVIEW是有關乳癌篩檢的重大議題。

作者比較80年代初期開始大規模的用乳房攝影執行乳癌篩檢，和未有乳癌篩檢的時期，乳癌的盛行率、分期和死亡率(1976~1979，比上2006~2009)。

結果呢，開始乳癌篩檢後，大幅的增加了早期乳癌的發現率，局限型乳癌的盛行率上升了一倍多。但是末期乳癌病患只下降了8%。30年來，減少了67,000末期乳癌病患，卻增加了1,585,000個早期乳癌患者。

作者下了個結論：
Despite substantial increases in the number of cases of early-stage breast cancer detected, screening mammography has only marginally reduced the rate at which women present with advanced cancer.

這也再一次對應到我之前寫的癌症篩檢的盲點和bias---之三：overdiagnosis bias。

附上另一個圖來表示這件事：


所以，肺癌篩檢是否真的要做low dose CT 來找early lung cancer(早期肺癌)請自行判定，也請找有倫理、有醫德的大老追蹤。