肺癌篩檢的盲點和bias---之二，Length Bias

之前提過說肺癌篩檢，有三個大問題，也講過Lead Time Bias了。今天我們就來提提Length Bias。

其實，從以前到現在，老師們還是會提一下說，"7-80歲老年人身上發現的肺癌，常常長得比3-40歲的年青人得的肺癌長得慢"。辜且不論這個陳述是不是事實，但是這表示了一個潛在的狀況：不是每個癌細胞都很惡性，都長得很快。

是的，在臨床上，實驗室裏真的不少這樣的例子。不用說別的，光肺癌的4種細胞形態，小細胞、大細胞、扁平上皮癌、腺癌，它們彼此的成長時間就都不同。像小細胞肺癌，是屬長得很快的癌細胞，平均約一個月就可以長大一倍；扁平上皮癌次之，平均約3個月才長大一倍；而肺腺癌則可能平均要6個月才會長大一倍。

所以，某人今天篩檢真的發現一個腫塊，開刀後証實為惡性，但是因為沒有時間上的追蹤資料，根本不知道它是長多快的腫瘤。我們可以用下圖來表示這個狀況：

如圖：雖然癌症是同時發生的，但是上面那個人的腫瘤長得快，在下面那個人的腫瘤還小到只有高科技篩檢才可以找到時，上面的人就出現不舒服的症狀等，而在臨床發現且須要治療。當然，這也許和治療的反應有關。有人得到肺癌，可以接受3-5年的化學治療而還存活，絕大部份是因為病人體質好，且化學治療的藥物是有效的，少部份也許是因為他的腫瘤相對長得慢，本來就活得比別的病患長久，也說不定。