肺癌篩檢的盲點和bias---之一，Lead Time Bias

之前有提到一些肺癌篩檢的問題，包括你做的是全套或半套的篩檢等等。不過，篩檢真的可以達到早期檢查，早期治療的目的嗎？？台灣內科醫學會在2000年時有一篇不錯的文章，http://www.tsim.org.tw/journal/jour11-5/P11_177.PDF。很認真的把肺癌的篩檢所造成的問題提出了不少的看法，本文 算是把這篇文章的作者內容，分批簡述一次，發表在blog上，希望大家能了解。
一般而言，不管肺癌篩檢的效益為何，基本上它有三個bias(偏差、迷誤)存在，lead time bias, overdiagnosis bias, length bias。這次，我們只講最重要，也是最多人談論的lead time bias。

lead time bias，最簡單的講法是，一個病患的"存活"時間變長，是因為提早診斷了。反過來說，這個病患的"壽命"是一樣的，不管他是多早診斷出肺癌。

我們可以用一個簡單的示意圖來表示這個狀況：

如圖，A點是肺癌在臨床上發現肺癌的時間點，而D點是因肺癌死亡的時間；對路人甲而言，他只活了A點到D點之間的時間。但是，路人乙接受了篩檢，在還沒有症狀的B點就發現肺癌，雖然接受了一連串的治療(早期發現，早期治療)，但是還是在D點死亡。路人乙似乎多活了B點到A點的時間(即所謂的lead time)，但是就死亡的時間、年齡而言是一樣的，也就是說，這個篩檢並沒有讓路人乙多活幾歲，他還是和路人甲一樣。

這其實是一個殘酷的事實，篩檢並不能早期發現，早期"治癒"，充其量只是早期治療，但這個治療，平均而言，似乎是對生命沒有延長的效果的。

至於，利用高科技的自費檢查，如自體螢光支氣管鏡檢及低劑量胸部電腦斷層，可能在B點之前就能發現一般臨床偵測不到微小肺癌。這能不能產生革命性的結果，尚待研究。

至於overdiagnosis bias, length bias，就待下次分述